老年人为何易关节痛？关键原因与生理变化解析

关节是人体运动的“轴承”，随年龄增长，老年人关节痛的发生率显著升高，这并非单纯的“衰老现象”，而是关节结构、生理功能及外界因素共同作用的结果，核心原因可归纳为以下四点：

首先是关节软骨的退行性病变，这是老年人关节痛最主要的根源。关节软骨是覆盖在骨头末端的“缓冲垫”，能减少运动时的摩擦和冲击。随着年龄增长，软骨细胞的再生能力逐渐下降，合成软骨基质（如蛋白多糖、胶原蛋白）的速度变慢，同时软骨被磨损、分解的速度加快，导致软骨逐渐变薄、失去弹性，甚至出现裂纹、脱落。当软骨磨损到一定程度，骨头直接接触，运动时会产生剧烈摩擦和疼痛，这也是骨关节炎的核心病理机制，65岁以上人群中，约半数存在不同程度的软骨退行性改变。

其次是关节周围组织的老化与萎缩。关节的稳定依赖周围的韧带、肌腱和肌肉：韧带负责连接骨骼、维持关节稳定性，随年龄增长会逐渐纤维化、弹性降低，甚至出现松弛或钙化，导致关节稳定性下降，更容易因轻微外力引发损伤和疼痛；肌腱（连接肌肉和骨骼）会因胶原蛋白流失变得脆弱，易发生肌腱炎或撕裂；同时，老年人肌肉量减少（即“少肌症”），肌肉对关节的支撑和保护作用减弱，关节承受的压力集中，进一步加重磨损和疼痛。

第三是慢性炎症与代谢异常的叠加。老年人免疫功能紊乱，易出现慢性低度炎症，这种炎症会持续刺激关节滑膜（关节内的薄膜组织），导致滑膜充血、水肿，分泌过多滑液，引发关节肿胀和疼痛；此外，老年人常存在钙、维生素D吸收障碍，或因骨质疏松导致骨骼密度降低，关节周围骨骼的支撑力下降，不仅易发生骨折，还会间接加重关节负担，诱发疼痛。部分老年人合并的糖尿病、高血脂等慢性病，也会影响关节周围的血液循环和组织修复，加速关节损伤。

最后是长期积累的劳损与环境因素。老年人大多有几十年的运动和劳动史，关节长期承受体重、日常活动的压力，或曾有过外伤（如年轻时扭伤、骨折），这些损伤会随年龄增长逐渐显现，成为关节痛的“隐患”；此外，寒冷、潮湿的环境会刺激关节周围血管收缩，影响局部血液循环，导致组织缺氧、代谢产物堆积，加重疼痛，这也是冬季老年人关节痛高发的原因之一。

综上，老年人关节痛是“衰老退化+长期损伤+环境影响”的综合结果，了解这些原因有助于针对性采取保护措施，如控制体重、适度运动、注意保暖等，从而减轻疼痛、延缓关节老化。