很多中老年人都有过这样的经历：走路没多远就腰酸腿疼、小腿发麻，必须停下来弯腰或下蹲休息几分钟才能缓解，可站起来没走几步，难受的感觉又卷土重来。这种典型的“间歇性跛行”症状，很可能是腰椎椎管狭窄症发出的预警信号。作为一名脊柱微创外科医生，临床中经常遇到把这种症状当成“老寒腿”“腰肌劳损”的患者，直到症状加重影响正常行走，甚至出现大小便功能障碍时才来就诊，错过了早期干预的最佳时机。数据显示，腰椎椎管狭窄症在50岁以上人群中的发病率约为10% - 15%，且随着年龄增长逐渐升高，是导致中老年人群腰腿痛、行走功能受限的常见脊柱疾病之一。

要弄明白腰椎椎管狭窄症，首先得清楚腰椎椎管的作用。腰椎椎管是脊柱腰椎段的骨性管道，里面容纳着脊髓、马尾神经和神经根，这些神经组织负责传递大脑和身体下肢、盆腔之间的信号，是下肢运动、感觉和大小便功能的“指挥通道”。正常情况下，椎管有足够的空间让神经组织自由活动，可一旦椎管的空间变窄，就会压迫到里面的神经，进而引发一系列不适症状。

腰椎椎管狭窄症的成因主要分为先天性和后天性两类，其中后天性因素占了绝大多数。先天性椎管狭窄是因先天发育异常导致椎管本身容积偏小，这类情况相对少见；而后天性椎管狭窄的诱因则十分普遍，随着年龄增长，腰椎会发生退行性改变，比如腰椎间盘突出或膨出，椎间盘的髓核组织会向椎管内突出，挤占椎管空间；腰椎椎体之间的小关节会增生肥大，关节突的骨质增生会直接压迫椎管侧壁；还有黄韧带肥厚、钙化，原本柔软的黄韧带因反复磨损、老化而增厚变硬，也会从椎管后方压迫神经。除此之外，腰椎既往的外伤、手术史等，也可能导致椎管内组织粘连、瘢痕增生，间接引发椎管狭窄。

腰椎椎管狭窄症的症状有明显的特异性，最核心的就是间歇性跛行。患者在平路行走一段距离后，会出现单侧或双侧下肢的酸胀、麻木、疼痛、无力感，症状通常从臀部蔓延到小腿，严重时甚至会影响足部。此时只要弯腰、下蹲或坐下休息片刻，椎管内的血液循环得到改善，神经压迫暂时缓解，症状就会明显减轻或消失，可再次行走后症状又会重复出现。除了间歇性跛行，患者还可能出现慢性下腰部疼痛，疼痛多为隐痛、胀痛，劳累后加重，休息后减轻；当神经压迫严重时，还可能出现下肢感觉减退，比如对冷热、触摸的感知能力下降，甚至出现肌肉萎缩、大小便失禁或排尿困难等严重并发症，这时候已经对神经造成了不可逆的损伤，需要及时进行医学干预。

很多人会把腰椎椎管狭窄症和腰椎间盘突出症混淆，其实两者的症状有明显区别。腰椎间盘突出症的疼痛多为持续性，且在咳嗽、打喷嚏、弯腰搬重物等腹压增加的动作时会加重，疼痛往往沿着一条或两条神经根的走向放射；而腰椎椎管狭窄症的疼痛则是间歇性的，与行走距离密切相关，休息后缓解的特点十分突出。通过腰椎X线、CT或磁共振成像（MRI）检查，就能清晰地看到椎管的形态、狭窄的部位和程度，以及神经受压的情况，这也是临床诊断的重要依据。

对于腰椎椎管狭窄症的应对，要遵循“阶梯治疗”的原则，根据症状的轻重程度选择合适的干预方式。对于症状较轻、不影响日常生活的患者，首选保守治疗方案。首先要调整生活习惯，避免长时间站立、行走和久坐，减少腰椎的负担，避免做弯腰搬重物等会加重椎管压力的动作；其次可以进行科学的康复锻炼，比如核心肌群训练，通过锻炼腰背肌、腹肌的力量，增强腰椎的稳定性，减少腰椎退变的速度，常见的训练动作有小燕飞、五点支撑等，注意锻炼时要循序渐进，避免过度运动造成二次损伤；另外，物理治疗也是有效的辅助手段，比如热敷、按摩、针灸等，可以缓解腰部肌肉痉挛，改善局部血液循环，减轻疼痛症状。

对于保守治疗效果不佳，或者症状严重的患者，比如出现持续性下肢疼痛、肌肉萎缩、大小便功能障碍等情况，就需要考虑手术治疗。脊柱微创手术是目前治疗腰椎椎管狭窄症的主流方式，与传统开放手术相比，微创手术具有创伤小、出血少、恢复快等优势。常用的微创手术方式包括椎间孔镜下椎管减压术、椎间盘镜下减压融合术等，手术的核心目的是解除椎管内对神经的压迫，扩大椎管容积，恢复神经的正常功能，帮助患者重新恢复行走能力和生活自理能力。需要注意的是，手术治疗后也需要配合康复训练，才能更好地巩固治疗效果，降低复发的风险。

腰椎椎管狭窄症不是绝症，而是一种可防可治的疾病。对于中老年人来说，预防的关键在于延缓腰椎的退行性改变，平时要保持良好的坐姿和站姿，避免长时间保持同一姿势，适当进行体育锻炼，增强腰背肌力量，同时控制体重，减少腰椎的承重压力。如果出现了间歇性跛行、腰腿疼等症状，一定要及时到正规医院的脊柱外科就诊，不要自行判断延误病情。

数据来源：中华医学会骨科学分会脊柱外科学组. 腰椎椎管狭窄症诊疗指南(2022版)[J]. 中华骨科杂志, 2022.