虎撑，别名“虎衔”“虎刺”，俗称“串铃”，为旧时走方医的标志性物件。清代《韵鹤轩杂著》中记载：“百工杂技，荷担上街，每持器作声，各为记号。……医家所摇铜铁圈，曰‘虎撑’。”每当走方医串巷行医时，用手指旋转晃动虎撑发出清脆响声，百姓闻其声便知其来者是郎中，若有需要则寻声问医；故而民间也把此物叫作“报君知”。

走方医用虎撑是有规矩的。通常新晋的走方郎中将虎撑放在胸前，代表“心怀救治”；行医多年的走方郎中则会将虎撑与肩齐平，表示“平济四海”；而医术很高，尤其是名声在外的郎中则会将虎撑举过头顶，示意“医冠苍穹”。然而，无论医术高低亦或行医时间长短，走方医凡路过药店门口都不得使用虎撑响铃；药店里都供奉着药王孙思邈，这虎撑是药王传下来的信物，惊了药王便有“欺师藐祖”之嫌，药店掌柜可以没收其虎撑与药囊。

中医药行当大都认同：虎撑起源于药王孙思邈。相传早年，孙思邈上山采药，忽遇一只斑斓猛虎从树林中走出。孙思邈自知跑不过这大虫，便立即拿起采药的短锄头横在身前予以防卫。谁知那猛虎漫步走到了药王跟前，慢慢俯下身躯昂首张口对着孙思邈，满眼流露出哀求的目光，还伴有几声呜咽。孙思邈瞧见老虎嘴中有血，再定睛一看，一根刺骨赫然卡在了它的喉咙里；药王恍然大悟，原来这老虎是不是要吃他，而是来寻医看病的。孙思邈顺势蹲下，但仍谨慎着与老虎保持距离；细细观察虎口中的伤处，孙思邈确定“手术”并不难，只要伸手入虎口拔出碎骨，然后抹上消炎生肌的草药即可。可是，拔下刺骨的一瞬间必然疼痛万分，这老虎若是突然合口，自己的一只手臂便废了。孙思邈环顾四下，突然看到衔接药箱和背带的打铁环；急中生智，药王将铁环放入虎口之中撑住利齿，手从铁环中间穿过伸到老虎喉咙处拔出刺骨，随后快速涂上随身药膏，最后再取下铁环。被治好的老虎长啸一声，仿佛长舒心中郁气，一时竟将一旁孙思邈吓倒在地。老虎见状竟立即匍匐在药王身前，不住点头，仿佛是在答谢孙思邈。自此，一枚铁环便给更名为“虎撑”，成了药王一脉“医术高明，医胆过人，药到病除”的象征，后世被演化为如今的“串铃”，百姓见着便知是药王传人。

除此之外，关于“虎撑”还有另一个故事，其记载于清代赵学敏的著作《串雅内外编·绪论》中，原文书录：“（虎刺）乃始于李次口。次口，走医也。常行深山，有虎啮刺于口，求李拔之。次口置此器于虎口，为拔其刺。后其术大行，名闻江湖。祖其术者率持此以为识，即名虎刺。”遍寻“李次口”之名，在李时珍所著的《本草纲目·兽部第五十一卷·兽之二·虎》也有记载，书中写道：“猎人李次口云：热刺虎之心血饮之，能壮神志。”由此可见，虽没有证实李次口用铜（铁）环为虎治伤，却也说明了应当是有李次口其人。同时，“虎撑”一物的名字与虎有关，通过此两部中医著作，也更为信实。

诚然，虎撑一物究竟是源于药王孙思邈还是李次口已无法考证，但虎撑作为中医药历史发展中的一件文化物品，是无可厚非的。如今随着时代发展，走方医逐渐消逝，虎撑也成为了一种独特的“收藏”。