西医认为类风湿关节炎（RA）是一种以侵蚀性、对称性多关节炎为主要临床表现的慢性、全身性自身免疫性疾病，核心病理改变是关节滑膜的慢性炎症，若未规范治疗，会逐步破坏关节软骨和骨质，最终导致关节畸形与功能丧失，还可能累及全身多个器官。

其核心认识可分为以下3点：

1. 病因：多因素共同作用，机制尚未完全明确。                     遗传因素是重要基础：存在遗传易感性，若家族中有RA患者，个体发病风险会升高（如HLA-DRB1基因与疾病易感性密切相关）。

环境因素诱发或加重：如感染（某些病毒、细菌可能通过激活免疫系统诱发疾病）、吸烟（已证实是明确危险因素，会增加发病风险且加重病情）、寒冷潮湿环境、精神压力等，均可能在遗传基础上触发免疫异常。

核心机制：免疫系统异常激活，导致体内产生类风湿因子（RF）、抗环瓜氨酸肽抗体（抗CCP抗体）等自身抗体，这些抗体会攻击自身关节滑膜，引发滑膜增生、炎症细胞浸润，进而破坏关节结构。     2. 病理：以“滑膜炎症”为核心，逐步破坏关节。

早期：关节滑膜充血、水肿，大量炎症细胞（如淋巴细胞、巨噬细胞）浸润，滑膜增厚形成“血管翳”（一种富含血管的肉芽组织）。

进展期：血管翳逐渐覆盖并侵蚀关节软骨、软骨下骨，导致软骨损伤、骨质吸收，关节间隙变窄。

晚期：关节软骨和骨质严重破坏，出现关节畸形（如手指“天鹅颈”“纽扣花”样畸形），甚至关节融合，完全丧失功能。           3. 临床表现：关节症状为主，可累及全身。

典型关节表现：对称性、多关节受累（常见于双手掌指关节、近端指间关节、腕关节等），伴晨僵（晨起关节僵硬，活动后数小时才缓解，是重要特征）、关节疼痛、肿胀，病情活动期症状明显，缓解期可减轻。

全身表现：部分患者会出现乏力、低热、体重下降等全身症状；还可能累及肺（如肺间质病变）、心血管（如动脉粥样硬化风险升高）、皮肤（如类风湿结节）、血液系统（如贫血）等器官，形成“关节外表现”。   中医将类风湿关节炎归属于“痹证”范畴，尤其与“尪痹”的描述高度契合，认为其核心病机是机体正气不足，风寒湿热等外邪侵袭人体，痹阻经络关节，气血运行不畅，日久则痰瘀互结、肝肾亏虚，导致关节疼痛、肿胀、僵硬、畸形，病程迁延难愈。

其核心认识可分为以下3点：

1. 病因：内外因结合，正气亏虚是根本。

内因（根本因素）：先天禀赋不足、劳逸失度、饮食不节或久病体虚，导致正气虚弱（尤其肝、脾、肾三脏亏虚）。肝主筋、肾主骨、脾主肌肉四肢，肝肾不足则筋骨失养，脾失健运则气血生化不足、湿浊内生，为外邪侵袭创造条件。

外因（诱发因素）：外感风寒湿热之邪，如久居潮湿环境、淋雨受寒、季节交替时邪气相侵等。外邪侵袭人体后，滞留于经络关节，阻碍气血运行，引发疾病；若外邪长期不除，还会进一步损伤脏腑正气，形成“邪实正虚”的恶性循环。

2. 病机：以“痹阻经络”为关键，日久兼夹痰瘀、累及脏腑

初期：风寒湿热之邪痹阻关节经络，气血运行不畅，表现为关节疼痛、肿胀、活动不利（如寒邪偏盛则疼痛剧烈、遇寒加重；湿邪偏盛则关节重着、肿胀明显；热邪偏盛则关节红肿灼热）。

中期：病程迁延，气血运行受阻日久，“血不行则为瘀，湿不化则为痰”，痰浊与瘀血相互搏结，附着于关节筋骨，导致关节僵硬、变形加剧，疼痛固定不移。

晚期：长期邪正交争，耗伤肝肾气血，筋骨肌肉失去濡养，可出现关节严重畸形、肌肉萎缩，甚至累及心、肺等脏腑（如出现胸闷、气短等症状），形成“本虚标实”的复杂病机。

3. 临床表现：以关节症状为核心，与“痹证”特征一致。

典型表现：关节疼痛、肿胀、晨僵（晨起关节僵硬，活动后缓解），常呈对称性发作，好发于手足小关节（如手指、腕关节），病情进展可累及膝、肘、肩等大关节，后期可出现关节畸形（如手指“天鹅颈”样改变）、活动受限。

伴随表现：部分患者可伴有乏力、面色苍白（气血不足）、畏寒肢冷（肾阳亏虚）、口干咽燥（阴虚内热）等全身症状，具体表现与患者体质及邪正盛衰相关。