老年人关节痛的原因多种多样，主要考虑的疾病可以归纳为以下几大类：

1. 退行性关节病（最常见）

骨关节炎 (Osteoarthritis, OA): 这是最常见的原因。随着年龄增长，关节软骨逐渐磨损、退化，导致骨头直接摩擦，引发疼痛、僵硬（尤其是晨僵或久坐后，但通常持续时间短于30分钟）、肿胀、活动受限和骨赘（骨刺）形成。常累及负重关节（如膝关节、髋关节）和手部关节（如远端指间关节）。

2. 炎症性关节病

类风湿关节炎 (Rheumatoid Arthritis, RA): 这是一种自身免疫性疾病，身体的免疫系统错误地攻击自身的关节滑膜，导致炎症。表现为对称性的多关节肿痛、晨僵（通常持续时间较长，超过1小时）、疲劳、可能伴有全身症状。虽然RA更常见于中年起病，但老年人也可能新发（老年起病RA）或年轻时患病延续到老年。

痛风性关节炎 (Gout): 由于体内尿酸水平过高，形成尿酸盐结晶沉积在关节内，引发剧烈的、突然发作的炎症反应。典型表现为单关节（如第一跖趾关节 - 大脚趾根部）的剧烈红肿热痛，发作迅速，疼痛难忍。老年人高尿酸血症和痛风发病率较高，常与饮食、药物（如利尿剂）、肾功能下降有关。

假性痛风（焦磷酸钙沉积病，CPPD): 关节内焦磷酸钙结晶沉积引起的炎症，症状类似痛风（故称“假性痛风”），但通常累及膝关节、腕关节等大关节。X光片上可见软骨钙化。在老年人中很常见。

其他炎症性关节炎： 如银屑病关节炎、强直性脊柱炎（也可能在老年期有表现或持续）、反应性关节炎等，相对少见一些。

3. 代谢性骨病

骨质疏松症 (Osteoporosis): 虽然骨质疏松本身不直接引起关节痛，但它导致骨密度降低、骨脆性增加，容易发生骨折（如椎体压缩骨折、髋部骨折、腕部骨折）。骨折部位及其周围的疼痛可能被误认为是关节痛，或者骨折后继发邻近关节的疼痛和功能障碍。

4. 感染性关节病

化脓性关节炎 (Septic Arthritis): 细菌等病原体直接侵入关节腔引起的感染。这是医疗急症！表现为单个关节的剧烈红肿热痛、活动极度受限，常伴有高热、寒战等全身中毒症状。老年人免疫力可能较低，风险增加。

病毒性或反应性关节炎： 某些病毒感染（如乙型肝炎病毒、细小病毒B19）或细菌感染（如肠道、泌尿生殖道感染后）也可能引发关节炎症。

5. 软组织损伤与劳损

肌腱炎/腱鞘炎： 如肩袖肌腱炎、肱骨外上髁炎（网球肘）、肱骨内上髁炎（高尔夫球肘）、扳机指等，表现为关节周围特定部位的疼痛和压痛。

滑囊炎： 如肩峰下滑囊炎、鹰嘴滑囊炎、髌前滑囊炎等，关节附近的滑囊发炎引起疼痛和肿胀。

韧带损伤： 扭伤或劳损。

肌肉劳损： 过度使用或姿势不良导致。

6. 其他原因

骨坏死（缺血性坏死）： 如股骨头坏死，可引起髋关节或膝关节的疼痛。

肿瘤： 原发性骨肿瘤或转移性骨肿瘤累及关节或关节附近骨骼时，可引起疼痛。虽然相对少见，但在老年人中需要警惕，尤其是疼痛进行性加重、夜间痛明显、伴有体重下降等情况。

纤维肌痛综合征： 以广泛的肌肉骨骼疼痛、疲劳、睡眠障碍和特定压痛点为特征，也可能累及关节区域。在老年人中也可能存在。

帕金森病等神经系统疾病： 可能导致肌肉僵硬和姿势异常，间接引起关节不适。

药物副作用： 某些药物（如他汀类降脂药、氟喹诺酮类抗生素）可能引起肌肉或关节疼痛。

总结关键点和就医提示：

1. 骨关节炎最常见： 对于逐渐加重的关节痛，尤其累及膝、髋、手部，活动后加重休息缓解，首先考虑OA。

2. 警惕炎症性疾病： 如果关节有红肿热、晨僵时间长、多个关节对称受累，要考虑RA、痛风、假性痛风等炎症性关节病。

3. 勿忘感染： 单关节突发剧烈红肿热痛伴发烧，必须立即就医，排除化脓性关节炎。

4. 考虑骨折： 轻微外伤后出现的疼痛，尤其是老年人有骨质疏松风险的，要想到骨折可能。

5. 注意全身情况： 伴随发热、体重下降、皮疹、眼炎等其他症状，或疼痛进行性加重、夜间痛明显，提示可能需要更全面的检查排除全身性疾病或肿瘤。

6. 及时就医： 老年人出现关节痛，建议及时就医（如风湿免疫科、骨科、老年科、全科医生）。医生会通过详细询问病史、仔细的体格检查，并结合必要的实验室检查（血常规、血沉、C反应蛋白、类风湿因子、抗CCP抗体、尿酸、HLA-B27等）和影像学检查（X光、超声、必要时MRI或CT）来明确诊断。