早期、持续的心电监护是发现室颤的最直接、最可靠方式。医疗机构内通常借助监护设备或除颤仪自带的心律分析来识别室颤；在院外或公共场所，也可使用自动体外除颤器（AED）进行初步心律分析。室颤的典型心电图表现为：无规律、杂乱无章的电活动，无可辨认的P波和QRS波群，基线极度紊乱或呈大小不等的波动。伴随心室除极顺序的丧失，心搏无效。室颤常导致患者突然意识丧失、晕厥或抽搐，伴随颈动脉搏动消失或显著减弱，呼吸骤停或仅剩濒死叹息样呼吸。在任何怀疑心脏骤停或心律失常急性发作的场景下，应第一时间进行快速反应评估（意识-呼吸-脉搏）：拍打肩部/呼喊判断意识、观察有无规则有效呼吸、触摸大动脉（颈动脉）判断是否存在脉搏、若怀疑有致命性心律失常，应立即启动急救流程，对可能的室颤进行进一步确认。