尽管癌细胞看上去像是外来入侵者,但它们其实是由正常细胞和组织发展而来。健康细胞的dna如果受到经年累月的破坏,其原本正常有序的生长就会被打乱,导致恶性肿瘤的形成。 癌症细胞可能有上千种突变,也就是遗传编码的改变,但只有很少的突变会"驱动"癌细胞的疯狂生长,使其不断存活并取得统治地位。 也就是在细胞转变为肿瘤的过程中,共获得了八大特征。 特征一:正常细胞只在有外部刺激的情况下才会生长,而癌细胞却可以刺激自我生长。 特征二:癌细胞可以使肿瘤抑制基因失效,无视令其停止生长的命令。 特征三:癌细胞拒绝对自己执行细胞凋亡程序,这本是可以让机体清除受损细胞和危险细胞的固定程序。 特征四:正常细胞分裂次数是有限的,而癌症细胞却可以无限分裂,也就是所谓的"长生不老"。 特征五:癌症细胞可以刺激新血管的生成(血管生成作用)来支持肿瘤的生长。 特征六:癌细胞可以脱离原本所在的位置或器官,侵犯周围组织或向身体远处扩散(转移)。 特征七:癌细胞可以利用异常的代谢途径来产生能量。 特征八:癌细胞可以通过隐藏或利用"检查点"逃避免疫系统中t细胞的攻击。 癌细胞之所以可以获得这些能力有两大因素:一个是基因的不稳定性,即一种细胞dna的混乱状态,表现为染色体的断裂或增加,随机突变的产生导致了癌症。另一个是癌前或恶性细胞的炎症会促进肿瘤的生长和恶化。 对癌症生物学特征的不断深入理解,有助于开发新的治疗手段,例如靶向疗法和免疫疗法。