维生素a是维持人体上皮组织正常功能的必需物质,人体缺乏它时,可引起皮肤干燥、毛周角化、眼结膜角化等问题。异维a酸是维生素a的衍生物,对于一般疗法治疗无效的严重痤疮病例,包括那些足量、足疗程、系统性应用抗生素治疗无效的病例,或伴有严重结节或囊肿的寻常性痤疮,应首选异维a酸。治疗开始时常配合口服强的松治疗,不过强的松可在3-4周内渐停。异维a酸的推荐剂量为每日每公斤体重0.5-2毫克口服,连用16-20周。对一般疗法无效的严重化脓性汗腺炎、酒渣鼻、革兰氏阴性菌痤疮、毛囊角化等也有效。另外,异维a酸可刺激胶原产生,而胶原是让人体肌肤结实、显得年轻的物质,肌肤拥有愈多的胶原纤维,则皱纹愈不会出现。该药还可刺激新的血管生长,让皮肤看起来红润健康,使老死的细胞脱落,长出新鲜肌肤,故在国外还被制成胶、乳、霜用以除皱。不过,服用异维a酸,勿与维生素a或四环素同用。异维a酸的最严重副作用是致畸,服用该药的患者怀孕后,有13出现自然流产,13需要引产,另13中有20%的胎儿出现严重先天畸形,因此生育期妇女需用异维a酸治疗时,首先应排除怀孕。异维a酸的其他副作用还有唇干、唇炎、口干、皮肤干燥、脱屑等,所以服用该药请在医生指导下使用,并注意防晒。