认识“吃饭的通道”上的健康危机——食管癌

我们每天吃饭、喝水，都离不开一个重要的器官——食管。它是一条连接咽喉和胃的肌肉管道，主要负责将食物输送到胃里。正因为如此，它也长期经受着各种食物的物理和化学刺激。食管癌，就是起源于食管黏膜上皮的恶性肿瘤，是发生在“吃饭通道”上的一场严重危机。

我们的食管是怎样的？

您可以想象食管就像一根有弹性的、内壁光滑的“输送管”。它的管壁由内到外分为好几层，癌症通常从最内层的“黏膜层”开始，逐渐向外侵犯。根据发生部位，食管癌可分为颈段、胸段（又分上、中、下三段）和腹段，其中以胸中段最为常见。

两种主要的病理类型

食管癌主要有两种类型，它们的病因和特点各不相同：

1. 食管鳞状细胞癌（鳞癌）：

  · 来源：起源于食管内壁的鳞状上皮细胞。

  · 特点：这是我国最常见的类型，占绝大多数。其发生与生活中的某些长期刺激密切相关。

  · 高发区域：具有明显的地域性，例如某些北方地区更为多见。

2. 食管腺癌：

  · 来源：多起源于食管下段的腺体细胞。

  · 特点：在欧美国家更为常见，但近年来我国的发病率也有上升趋势。它的发生与一种常见的消化系统疾病——胃食管反流——关系极为密切。

谁是高危人群？

了解风险因素，有助于我们及早警惕和预防：

· 对于鳞癌而言，风险因素包括：

 · 长期吸烟与重度饮酒：这是两个明确的独立危险因素，两者叠加，风险倍增。

 · 饮食习惯不良：喜食烫食、热茶（超过65℃）、快食、粗食。国际癌症研究机构已将“超过65℃的热饮”列为2A类致癌物。经常食用腌制、熏制、霉变食物（可能含亚硝胺、黄曲霉素）也会增加风险。

 · 营养不均衡：膳食中缺乏新鲜蔬菜、水果，导致某些维生素和微量元素摄入不足。

 · 口腔卫生差：口腔内细菌滋生可能产生有害物质，随吞咽进入食管。

· 对于腺癌而言，风险因素主要是：

 · 胃食管反流病：胃酸和胆汁长期反复反流至食管，损伤食管下段黏膜，可导致“巴雷特食管”，这是一种重要的癌前病变。

 · 肥胖：肥胖会增加腹压，更容易导致胃食管反流。

 · 吸烟：同样是腺癌的危险因素。

警惕食管癌的“早期信号”

食管癌早期症状往往不明显，容易被忽略。随着病情发展，可能出现：

· 典型症状：进行性吞咽困难

 · 这是最典型的信号。起初可能只是感觉吞咽干硬食物时有哽噎感或停滞感。

 · 逐渐地，可能发展为只能吃半流质食物（如粥、面条）。

 · 到后期，甚至连流质食物（如水、牛奶）也无法咽下。

· 其他相关症状：

 · 胸骨后不适：感觉胸骨后有疼痛感、烧灼感或异物感，容易被误认为是“心脏病”或“胃病”。

 · 反流与呕吐：吞咽下的食物和黏液可能反流出来。

 · 体重下降：由于进食困难，导致营养摄入不足，出现不明原因的消瘦。

 · 声音嘶哑：如果肿瘤侵犯了控制声带的神经（喉返神经），就会出现声音嘶哑。

重要提示：一旦出现持续的、进行性加重的吞咽不适感，绝不能简单地当作“咽炎”或“胃病”处理，必须及时就医。

如何诊断食管癌？

医生会通过一系列检查来明确诊断：

1. 胃镜（食管镜）检查：这是最直接、最 essential 的检查方法。医生可以将一根带摄像头的软管经口伸入食管，直接观察食管内壁的情况。如果发现可疑病变，可以立即夹取少量组织进行病理活检，这是确诊的“金标准”。

2. 上消化道钡餐造影：患者喝下白色钡剂后，在X光下观察钡剂通过食管的状态，可以看到食管管壁是否僵硬、有无狭窄或充盈缺损。这对于判断病变的范围和长度有帮助。

3. CT检查：主要用于评估肿瘤是否侵犯了食管周围的器官、以及是否有淋巴结或肺、肝等远处转移，对于确定治疗方案至关重要。

4. 超声内镜（EUS）：在胃镜前端加上一个超声探头，可以更精确地判断肿瘤侵犯了食管壁的哪一层，以及周围淋巴结的情况，是进行肿瘤分期的重要工具。

有哪些治疗方法？

食管癌的治疗强调“个体化”和“多学科协作”，需要外科、肿瘤内科、放疗科等多个科室的医生共同为患者制定最佳方案。

· 手术治疗：是早期和局部进展期食管癌的首选根治性手段。目标是完整切除肿瘤段食管及周围的淋巴结，然后将胃（或一段肠管）提上来与剩余的食管或咽部重新连接。手术方式包括传统的开胸手术和创伤更小的胸腔镜/腹腔镜微创手术。

· 放射治疗（放疗）：利用高能量射线杀死癌细胞。对于颈段或胸上段鳞癌，或因身体状况无法手术的患者，放疗是重要的治疗手段。通常也会与化疗联合（放化疗）应用。

· 化学治疗（化疗）：通过静脉或口服给药，使用细胞毒性药物杀灭全身的癌细胞。常用于手术前（新辅助化疗）以缩小肿瘤，或手术后（辅助化疗）以清除残余病灶，以及晚期患者的姑息治疗。

· 内镜下治疗：对于非常早期、病变仅限于黏膜表层的癌，可以在胃镜下进行切除，如黏膜切除术或黏膜下剥离术。这种治疗创伤小，恢复快，能完整保留食管。

· 支持与姑息治疗：对于晚期无法根治的患者，治疗的重点是缓解症状、提高生活质量。例如，通过放置食管支架来撑开被肿瘤堵塞的食管，恢复患者的进食能力。

预防胜于治疗

面对食管癌，预防至关重要：

· 改变不良饮食习惯：戒烟限酒，避免烫食、快食。多吃新鲜蔬菜水果。

· 积极治疗相关疾病：如果有胃食管反流病，应积极进行规范治疗和管理，定期复查胃镜。

· 高危人群定期筛查：对于来自高发地区、有家族史、或有长期吸烟饮酒史的高危人群，建议定期进行胃镜检查。

总结

食管癌是一个沉默而凶险的“杀手”，但它并非不可防治。了解其风险，警惕其信号，通过健康的生活方式远离它，并通过科学的筛查手段及早发现它，是我们保护这条“生命通道”的最好方式。